Pourquoi le recyclage peine-t-il quand le nouveau plastique est bon marché, et comment l'Inde tente de changer cela

Lorsque le plastique est neuf, ou vierge, et peu coûteux, les entreprises ont peu de raisons financières d'acheter plutôt du matériau recyclé.

Les recycleurs doivent payer pour collecter, trier et traiter les plastiques mis au rebut, tandis que les prix du plastique vierge fluctuent en fonction des marchés pétroliers et pétrochimiques. L'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE)ditcela peut rendre les recycleurs vulnérables lorsque la matière vierge devient bon marché.

« Dans un trimestre où le prix du plastique vierge est très bas, il n'y a aucun incitatif pour le marché à acheter du plastique recyclé parce qu'il est plus cher que le vierge », a déclaré Mani Vajpayee, fondateur de Banyan Nation, à Global South World.

Le défi est considérable. L'Inde a produit environ 4,14 millions de tonnes de déchets plastiques en 2022–23, dernier chiffre national disponible.citépar le ministère de l'environnement du pays en date de mars 2026.

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L'Inde tente de changer les paramètres économiques par la réglementation.

Créer un marché par la loi

Dans le cadre du régime national de responsabilité élargie des producteurs, les producteurs, importateurs et titulaires de marques sont soumis à des obligations minimales de contenu recyclé.

Pour 2026–27, les emballages rigides en plastique de catégorie I doivent contenir 40 % de plastique recyclé, tandis que les emballages flexibles de catégorie II doivent contenir 10 %. Les objectifs passent à 60 % et 20 % respectivement à partir de 2028–29.

Les règles aident à garantir la demande même lorsque le plastique vierge est moins cher.

« Sans politique, le plastique recyclé ne sera qu’un déguisement pour les marques et les entreprises », a déclaré Mani. « Si ce n’est pas une politique, alors il continuera d’être une économie de l’ombre, que ce soit en Amérique latine, en Afrique ou même en Inde. »

L'OCDE atrouvéque les exigences obligatoires en matière de contenu recyclé peuvent stimuler la demande de plastiques secondaires, bien que des défis subsistent en matière d'approvisionnement et de qualité.

Banyan Nation montre comment ce marché peut fonctionner.

La société de recyclage, dont le siège est à Hyderabad, travaille avec des collecteurs et des agrégateurs de déchets informels, connus localement sous le nom de "kabadiwalas", qui collectent et trient les plastiques abandonnés. Banyan Nation utilise ensuite le tri, le lavage, la filtration et d'autres procédés pour produire des polyoléfines recyclées pouvant retourner dans les emballages grand public, notamment les flacons de shampoing, de détergent et de produits de soin personnel.

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L'entreprise affirme avoir intégré des milliers de collecteurs et d'agrégateurs informels dans sa chaîne d'approvisionnement et avoir contribué à mettre plus de trois milliards de bouteilles fabriquées avec son plastique recyclé en rayon.

Ces travailleurs informels ne sont pas un sujet secondaire, dit Mani.

« Ils sont la base sur laquelle fonctionne notre chaîne d'approvisionnement, » a-t-il déclaré.

Le recyclage ne suffit pas

L'un des avertissements les plus clairs du fondateur d'une entreprise de recyclage est que le recyclage lui-même ne peut pas résoudre la pollution plastique.

Certain emballages sont plus faciles à récupérer que d'autres. Les bouteilles fabriquées à partir de filières plastiques relativement simples peuvent être collectées et recyclées à plusieurs reprises, bien que les polymères perdent de la résistance au fil des cycles de chauffe successifs.

Les autres emballages sont bien plus difficiles. Mani a montré des sachets de chips, qui peuvent combiner différents polymères, adhésifs, encres et couches métalliques. Le traitement de tels matériaux peut devenir si compliqué et coûteux que le recyclage mécanique conventionnel n’a guère de sens économique.

Les règles indiennes sur les déchets distinguent les emballages rigides, flexibles et multicouches, et reflètent ces différences dans les façons dont les matériaux peuvent être collectés et traités.

« Le recyclage du plastique ne peut pas être la vraie, la solution complète ni la solution totale », a déclaré Mani.

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Il soutient que réduire la pollution nécessite aussi des emballages conçus pour être recyclables, de meilleurs systèmes de collecte municipale, la réutilisation, une responsabilité accrue des producteurs et une application plus stricte, quelque chosePNUEargumente de la même manière.

Cette leçon peut être particulièrement pertinente dans l'ensemble du Sud global, où les travailleurs informels assurent souvent une grande partie de la collecte que les systèmes formels de gestion des déchets ne peuvent pas assurer.

Mani a mis en garde contre la simple transplantation de systèmes développés dans des économies plus riches vers des pays dotés d'infrastructures, de financements et de réseaux de collecte différents.

« Ce qui fonctionne en Europe, aux États-Unis ou en Australie peut ne pas fonctionner en Inde, en Afrique ou en Amérique latine », a-t-il déclaré.

Et malgré le fait d'avoir créé une entreprise dont les revenus dépendent du recyclage du plastique, Mani a dit que la société devrait finalement utiliser moins de plastique.

« Je ne veux pas que mes vaches en Inde mangent du plastique ni que mon fleuve Gange coule avec des plastiques », a-t-il déclaré. « Ce n'est pas ainsi que nous avons envisagé le monde pour nos enfants. »

Pour Banyan Nation, cependant, utiliser moins de plastique ne signifie pas nécessairement moins de possibilités de croissance. Mani a expliqué que l'entreprise peut se développer en remplaçant davantage de plastique vierge par des matériaux recyclés plutôt qu'en dépendant de l'augmentation globale de la consommation de plastique. Et à mesure que l'Inde relèvera ses exigences obligatoires en matière de contenu recyclé dans les années à venir, cela pourrait créer un marché plus vaste pour les entreprises capables de transformer les plastiques jetés en matières utilisables par les fabricants.