« Investir dans les femmes est la plus grande affaire » : Catalina Escobar sur la rupture des cycles de pauvreté en Colombie
Le fondateur de la Fundación Juanfe raconte à Global South World pourquoi sauver les nouveau‑nés n'était que le début et pourquoi l'accès à des opportunités économiques pour les jeunes mères est essentiel à un changement durable.
Un bébé est mort devant Catalina Escobar parce que sa mère adolescente n'a pas pu réunir 30 $ pour le traitement.
Quelques jours plus tard, le propre fils de 16 mois d'Escobar, Juan Felipe, est décédé après être tombé d'un balcon. Ces deux événements, dit-elle, l'ont transformée d'une professionnelle d'entreprise en entrepreneure sociale.
Sa réponse a été de fonder ce qui est aujourd’hui la Fundación Juanfe, nommée d’après son fils, dans la ville caribéenne colombienne de Carthagène. L’organisation a commencé en se concentrant sur la mortalité infantile. Escobar s’est rapidement rendu compte que ce n’était qu’un symptôme d’un problème plus large : un manque d’éducation, d’opportunités et d’espoir pour les jeunes femmes créait une crise qui faisait mourir leurs bébés.
Et ainsi son objectif est passé de la prestation de soins de santé à la réalisation d'une vision bien plus large d'un monde meilleur.
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Les commencements
Cartagena est connue internationalement pour son centre colonial et son économie touristique. Pourtant, les inégalités de la ville se sont longtemps traduites par un accès inégal à la santé, à l’éducation et aux opportunités. Escobar explique que le contraste était impossible à ignorer lorsqu’elle est arrivée dans la ville en tant que jeune mère et a commencé à faire du bénévolat à la maternité Rafael Calvo.
À l'époque, se souvient-elle, des centaines de bébés mouraient chaque année de causes évitables. L'intervention précoce de Juanfe s'est concentrée sur les soins néonatals. Juanfe affirme aujourd'hui avoir sauvé 4 449 bébés et pris en charge plus de 204 000 patients, entraînant une réduction de 81 % de la mortalité infantile à Cartagena.
Escobar dit que les résultats ont changé sa compréhension du défi. Juanfe a réduit la mortalité infantile à Carthagène de 81 % au cours de ses sept premières années de fonctionnement, dit-elle, pour un coût inférieur à 800 000 $. Ces chiffres sont au cœur de son argument selon lequel de meilleurs résultats ne tiennent pas seulement à dépenser plus d’argent, mais à diriger les ressources efficacement.
Mais réduire la mortalité infantile ne suffisait pas. Près d’un tiers des femmes accouchant à Carthagène à l’époque étaient adolescentes. La fondation a donc développé son « modèle à 360° », combinant soutien sanitaire, éducation, accompagnement psychosocial et parcours vers l’emploi pour les jeunes mères.
Le modèle de Juanfe prépare de jeunes mères à des rôles dans l’économie de Carthagène et les aide à trouver un emploi. Certaines participantes conservent leur emploi ; d’autres poursuivent des études supérieures. La Fondation décrit sa mission comme investissant dans la santé physique, mentale et émotionnelle, l’éducation et l’employabilité des jeunes mères.
L'économie
L'argument d'Escobar est également explicitement économique. « Investir dans les femmes et les filles est le plus grand des affaires », dit-elle. Elle soutient que la participation économique des femmes n'est pas un problème social périphérique, mais une condition pour une croissance plus large.
Le succès de son projet se reflète dans l’histoire de Daniela. Recrutée par des guérilleros dans la région pauvre du Chocó en Colombie, Daniela s’est enfuie et est arrivée à Carthagène à 14 ans, déjà enceinte. Après avoir été laissée sans abri, elle a été conduite à Juanfe par un chauffeur de taxi bienveillant. Escobar raconte que Daniela est devenue l’une des étudiantes les plus assidues de la fondation, qu’elle a obtenu un emploi formel, puis est partie au Canada pour étudier l’anglais et le commerce, et qu’elle subvient désormais seule à ses besoins.
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Pour Escobar, voici à quoi ressemble l'espoir et c'est la seule force capable de briser le cycle de la pauvreté et des grossesses chez les adolescentes. L'ambition est finalement de rendre des organisations comme la sienne inutiles. « Mon vœu le plus cher ? » dit-elle. « Que l'organisation disparaisse. »
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