Les établissements les plus hauts du monde au‑dessus des nuages
La vie en altitude extrême ne se limite pas aux villages de montagne isolés. Certaines des plus hautes implantations permanentes du monde abritent des centaines de milliers, et dans certains cas plus d'un million de personnes, qui se sont adaptées à l'air raréfié, aux nuits glaciales et à la diminution du taux d'oxygène.
Points principaux
- La Rinconada est la localité la plus élevée du monde.
- La Bolivie abrite trois des plus hautes villes.
- Les populations d'altitude ont évolué des adaptations uniques
La vie en altitude extrême ne se limite pas aux villages de montagne isolés. Certaines des plus hautes agglomérations permanentes du monde abritent des centaines de milliers, et dans certains cas plus d'un million de personnes, qui se sont adaptées à l'air raréfié, aux nuits glaciales et à la baisse du taux d'oxygène.
En tête de la liste se trouve La Rinconada, dans le sud-est du Pérou,le plus haut établissement permanent au mondeà environ 5 100 mètres (16 732 pieds) au-dessus du niveau de la mer. Située près des mines d'or d'Ananea dans les Andes, la ville s'est développée rapidement en raison de l'exploitation aurifère informelle malgré l'absence de nombreux services publics de base. Encyclopaedia Britannica et des études scientifiques la décrivent comme l'un des endroits les plus rudes de la Terre pour y vivre, où les taux d'oxygène sont à peu près la moitié de ceux au niveau de la mer.
La Bolivie abrite trois des dix établissements les plus élevés de la liste.
El Alto, à environ 4 150 mètres, est la plus haute grande ville du monde et l'un des centres urbains à la croissance la plus rapide de la Bolivie. Selon l'Encyclopaedia Britannica, elle est devenue un pôle économique relié directement à la voisine La Paz par des autoroutes et l'un des plus hauts réseaux urbains de téléphériques au monde.
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Non loin de Potosí, situé à environ 4 050 mètres, se trouvait autrefois parmi les villes les plus riches du monde après la découverte d'immenses gisements d'argent au Cerro Rico au XVIe siècle. Pendant l'empire espagnol, ses mines fournissaient d'énormes quantités d'argent qui contribuaient à financer les ambitions globales de l'Espagne.
Bien que souvent considérée comme la capitale de la Bolivie, La Paz est la capitale administrative du pays et se situe à environ 3 650 à 3 870 mètres, selon le quartier. Les bureaux gouvernementaux s'y trouvent, tandis que Sucre demeure la capitale constitutionnelle de la Bolivie.
Vivre au-dessus de 2 500 mètres présente des défis physiologiques importants. Le Forum économique mondial note que les niveaux d'oxygène plus faibles réduisent les performances physiques des nouveaux arrivants, tandis que les résidents de longue date développent souvent des adaptations génétiques et biologiques qui améliorent le transport de l'oxygène.
Des recherches publiées dans des revues scientifiques et résumées par IFLScience montrent que les populations des Andes, du plateau tibétain et des hautes terres éthiopiennes ont développé des adaptations différentes au cours de milliers d'années. Les Tibétains, par exemple, possèdent des traits génétiques qui permettent une utilisation plus efficace de l'oxygène sans produire un excès de globules rouges, tandis que de nombreuses populations andines ont tendance à présenter des concentrations d'hémoglobine plus élevées.
La ville de Lhassa, en Chine, située à environ 3 650 mètres d'altitude, est la capitale historique du Tibet et abrite le palais du Potala, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO qui a servi pendant des siècles de résidence aux dalaï-lamas.
Le Cuzco du Pérou, situé à environ 3 400 mètres, était la capitale de l'Empire inca avant l'arrivée des Espagnols et demeure l'une des villes historiques les plus importantes d'Amérique du Sud.
Plus au nord, Quito, en Équateur, se situe à environ 2 850 mètres sur les pentes des Andes. Son centre historique est l'un des quartiers coloniaux les mieux préservés d'Amérique latine et a été l'un des premiers sites inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1978.
Bogotá, la capitale de la Colombie, se trouve à environ 2 640 mètres, tandis qu'Addis-Abeba, la capitale de l'Éthiopie, est située à environ 2 450 mètres et est souvent décrite comme la capitale la plus haute d'Afrique. Asmara, la capitale de l'Érythrée à 2 325 mètres, est reconnue par l'UNESCO pour son architecture moderniste italienne exceptionnellement bien conservée.
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