La Corée du Sud étend sa mission navale près du détroit d'Ormuz mais exclut de participer à une guerre États-Unis-Iran

La Corée du Sud a annoncé son intention d'étendre ses opérations navales vers le détroit d'Ormuz tout en précisant que son armée ne participera pas à la guerre en cours entre les États-Unis et l'Iran.

L'extension proposée élargirait les patrouilles antipiraterie de l'unité Cheonghae au-delà du golfe d'Aden jusqu'à la mer d'Arabie, parallèlement au déploiement de personnel militaire et d'équipements supplémentaires.

Lors d'un point de presse à Séoul jeudi, la porte-parole du ministère de la Défense, Chung Bin-na, a déclaré que la décision faisait suite à une forte augmentation des actes de piraterie affectant les routes maritimes commerciales.

«Les activités de piraterie dans et autour du golfe d'Aden ont été multipliées par plus de trois. En réponse, nous avons soumis une proposition de prolongation qui comprend des mesures visant à étendre la zone d'opérations de l'unité Cheonghae et à renforcer ses capacités pour mieux protéger les ressortissants coréens et les navires commerciaux», a-t-elle expliqué lors d'un point de situation à Séoul.

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Selon la proposition, les forces navales sud-coréennes opéreraient dans les eaux au sud d'Oman, à environ 650 kilomètres du détroit d'Ormuz.

Cependant, le détroit d'importance stratégique resterait en dehors de la zone d'opérations autorisée de l'unité.

« Premièrement, je tiens à préciser que la zone élargie n'est pas le golfe d'Oman, mais des eaux au nord-est et au sud d'Oman dans la mer d'Arabie », a-t-elle poursuivi.

Chung a également insisté sur le fait que la mission élargie resterait axée sur la sécurité maritime plutôt que sur des opérations militaires liées au conflit entre les États-Unis et l'Iran.

Je tiens également à souligner que l’unité Cheonghae mènera sa mission selon le principe fondamental de ne pas s’engager ni intervenir dans un conflit armé.

Séoul prévoit de renforcer l'unité avec un avion de patrouille maritime P-8A, une équipe de déminage et des équipements automatisés de détection et de neutralisation de mines.

Le déploiement proposé ajouterait également 75 personnes, portant le plafond d'effectifs autorisés de l'unité à 395.

L'annonce intervient après des mois de pression de la part de Washington pour que la Corée du Sud soutienne les opérations dans la région après le déclenchement de la guerre entre les États-Unis et l'Iran en février.

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La Corée du Sud a résisté à toute implication militaire directe tout en envisageant des mesures pour protéger ses navires commerciaux et ses approvisionnements en énergie.

Selon des responsables de la défense, tout déploiement futur dans le détroit d'Ormuz nécessiterait une approbation parlementaire distincte.

Une telle opération dépendrait également de conditions d'exploitation sûres, notamment d'une éventuelle fin des hostilités ou d'un accord entre Washington et Téhéran.

Djibouti est envisagé comme base pour les moyens militaires supplémentaires.

Si le parlement l'approuve, le mandat révisé prolongerait le déploiement de l'unité Cheonghae jusqu'au 31 décembre 2027.

L'unité effectue des patrouilles anti-piraterie et protège la navigation commerciale au large des côtes de Somalie depuis 2009.