Les lions n'occupent désormais plus que 6 % de leur aire historique alors que les populations sauvages diminuent

Points Points

• Les lions n'occupent désormais que 6 % de leur aire de répartition historique
• La plupart des lions sauvages vivent en Afrique subsaharienne
• L'Inde abrite la seule population de lions sauvages en dehors de l'Afrique

Les lions vivaient autrefois dans de vastes régions d'Afrique, du sud de l'Europe, du Moyen-Orient et d'Asie. Aujourd'hui, ils se trouvent principalement dans des zones dispersées d'Afrique subsaharienne, la seule population sauvage en dehors de l'Afrique survivant en Inde.

Le dernierÉvaluation du groupe d'experts sur les félins de l'UICNestime que les lions occupaient environ 566 675 kilomètres carrés en 2025, soit seulement 6,13 % de leur aire historique. On estime que leur aire a diminué de 34 % entre 2004 et 2025.

Les lions ont disparu d'Europe vers le Ier siècle de notre ère. Ils ont ensuite disparu d'Afrique du Nord, du Moyen-Orient et de la majeure partie de l'Asie entre les années 1800 et le milieu du XXe siècle, à mesure que la chasse, la perte d'habitat et d'autres pressions réduisaient leurs effectifs.

L'Afrique reste le principal foyer des lions sauvages, en particulier l'Afrique de l'Est et l'Afrique australe. Le groupe d'experts sur les félins de l'UICN estime qu'en 2025, l'Afrique comptait environ 22 000 à 25 000 lions adultes et sous‑adultes.

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Leurs populations sont de plus en plus séparées les unes des autres à mesure que leur habitat se fragmenta. Les lions sont particulièrement vulnérables en Afrique de l'Ouest, où les effectifs ont connu des déclins importants. Des évaluations régionales antérieures estimaient moins de 250 lions adultes là-bas, conduisant à la classification de la population ouest-africaine comme en danger critique.

Dans l'ensemble de leur aire de répartition, les lions subissent la pression de la perte d'habitat, du déclin des proies, des conflits avec les éleveurs et d'autres activités humaines. L'espèce reste classée comme vulnérable par l'UICN.

En dehors de l'Afrique, les lions sauvages ne survivent aujourd'hui que dans le Gujarat, en Inde.

Le dénombrement des lions en Inde pour 2025 a enregistré 891 lions asiatiques, contre 674 en 2020, soit une augmentation d’environ 32 %. Leur répartition s’est également étendue, les lions se déplaçant vers des zones au-delà du paysage protégé de Gir.

La récupération est importante car les lions vivaient autrefois dans une partie beaucoup plus vaste de l'Asie, du Moyen-Orient en passant par l'Iran et le Pakistan jusqu'en Inde. Au début du XXe siècle, ils avaient été réduits à la région de Gir, dans le Gujarat.