235 ans après le soulèvement contre l'esclavage, la lutte s'est déplacée vers les réparations
Key Takeaways
- Environ 12,5 millions d'Africains ont été contraints de monter à bord de navires négriers, environ 10,7 millions ayant survécu jusqu'à débarquer de l'autre côté de l'Atlantique.
- La Grande-Bretagne a versé 20 millions de livres aux propriétaires d'esclaves après l'abolition, soit environ 16,5 milliards de livres selon une comparaison moderne, tandis que les personnes anciennement réduites en esclavage n'ont reçu aucune compensation.
- Une étude économique majeure estime 100 à 131 000 milliards de dollars de réparations pour les préjudices causés par l'esclavage transatlantique et ses conséquences persistantes dans les Amériques et les Caraïbes.
- En mars 2026, l'Assemblée générale des Nations unies a déclaré la traite et l'asservissement racialisé des Africains comme « le crime le plus grave contre l'humanité », avec 123 pays votant en faveur, trois contre et 52 s'abstenant.
- Le débat sur les réparations a dépassé la commémoration pour inclure des revendications pratiques, notamment une compensation financière, des excuses officielles, le retour de biens culturels et des mesures traitant les effets persistants de l'esclavage.
« Ce que nous demandons par le biais des réparations n’est pas simplement un chèque. Nous demandons l'avance qui ne nous a jamais été donnée. »
C’est ainsi que la journaliste née à Trinité-et-Tobago, Crystal Cummings, a décrit l’argument en faveur des réparations à Global South World.
Son argument intervient alors que la question des réparations pour l'esclavage attire de nouveau l'attention internationale en 2026, plus de deux siècles après qu'un soulèvement d'esclaves ait contribué à changer le cours de la traite transatlantique.
Dans la nuit du 22 au 23 août 1791, des personnes asservies dans la colonie française de Saint-Domingue se sont révoltées contre le système qui leur avait ôté leur liberté.
Le soulèvement a marqué le début de la révolution haïtienne et a joué un rôle crucial dans l'abolition de la traite transatlantique des esclaves. Plus de deux siècles plus tard, le 23 août est commémoré commeJournée internationale de l'UNESCO pour le souvenir de la traite négrière et de son abolition.
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Mais en 2026, le souvenir s'accompagne d'une autre question : que doit-on aux personnes et aux sociétés qui continuent de vivre avec les conséquences ?
L'ampleur de ce qui s'est passé est difficile à réduire à un seul chiffre.SlaveVoyages, l'une des bases de données les plus importantes au monde sur le commerce transatlantique, estime qu'environ 12,5 millions d'hommes, de femmes et d'enfants africains ont été forcés à monter à bord de navires en direction de l'Atlantique entre 1501 et 1866. Environ 10,7 millions sont débarqués. Les chercheurs estiment qu'environ 41 000 voyages ont quitté l'Afrique en transportant des personnes réduites en esclavage.
Le président ghanéen John Dramani Mahama a soutenu que même le langage utilisé pour décrire ces millions de personnes compte.
« La vérité commence avec le langage, avec le pouvoir des mots de façonner la conscience, de modifier la perspective, d'entraîner l'action », Mahamaa raconté à un événement de l'ONUsur la justice réparatrice en mars.
« Il n’existe pas de chose appelée esclave. Il y avait des êtres humains qui ont été victimes de la traite puis réduits en esclavage par des gens qui croyaient pouvoir posséder ces êtres humains comme des biens meubles, comme leur propriété personnelle. »
Des vies humaines aux billions de dollars
Ces personnes ont été transportées principalement vers les Caraïbes et les Amériques, où leur travail est devenu partie intégrante d'économies fondées sur des produits de base tels que le sucre et d'autres produits agricoles.
Des siècles plus tard, les économistes ont tenté quelque chose de bien plus difficile : attribuer une valeur financière aux dégâts.
Un 2023Étude du Brattle Grouppréparé pour l'Université des Indes occidentales et la Second Symposium de l'American Society of International Law sur les réparations en droit international, estimé entre 100 000 milliards et 131 000 milliards de dollars de réparations pour l'esclavage chattel transatlantique dans les Amériques et les Caraïbes.
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Les chercheurs ont estimé entre 77 000 milliards et 108 000 milliards de dollars pour les préjudices subis pendant l’esclavage et 23 000 milliards de dollars supplémentaires pour les préjudices postérieurs à l’esclavage. Leurs calculs portaient sur environ 19 millions de personnes, y compris les Africains transportés à travers l’Atlantique et les personnes nées ensuite en esclavage. Ils ont également reconnu que certains préjudices ne pouvaient pas se voir attribuer une valeur financière significative.
Mais une indemnisation a déjà été versée
L'idée d'attacher de l'argent à la fin de l'esclavage n'est pas nouvelle.
Lorsque la Grande-Bretagne a aboli l'esclavage dans une grande partie de son empire dans les années 1830, son gouvernement a approuvé 20 millions de livres sterling de compensation pour les esclavagistes pour la perte de personnes qui avaient été légalement traitées comme leur « propriété ».
LeBanque d'Angleterredit que le paiement était un ajout sans précédent à la dette nationale britannique en dehors des périodes de guerre.
Les personnes qui avaient été réduites en esclavage n'ont reçu aucune compensation. Au lieu de cela, beaucoup ont été contraintes de continuer à travailler sans salaire dans le cadre d'un système « d'apprentissage » après l'émancipation.
University College de Londres (UCL) estimeles 20 millions de livres payés aux esclavagistes vaudraient environ 16,5 milliards de livres en argent d'aujourd'hui selon une méthode moderne de comparaison.
Cette histoire ajoute une dimension supplémentaire au débat moderne sur les réparations. La question n'est pas simplement de savoir si les gouvernements ont déjà indemnisé des personnes pour l'abolition de l'esclavage, mais qui était considéré comme ayant droit à cette compensation.
En 2026, le débat a atteint l'ONU
Le 25 mars, l'Assemblée générale des Nations uniesa voté123-3, avec 52 abstentions, pour une résolution dirigée par le Ghana reconnaissant le trafic et l'esclavage en masse racialement ciblé des Africains comme le « crime contre l'humanité le plus grave ».
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L'Argentine, Israël et les États-Unis ont voté contre.
Avant le vote, Mahamaditl'Assemblée générale que les pays s'étaient réunis pour « affirmer la vérité et poursuivre une voie vers la guérison et la justice réparatrice ».
La résolution n'est pas juridiquement contraignante et n'oblige pas les pays à effectuer des paiements financiers. Mais elle appelle à des discussions sur la justice réparatrice, y compris des excuses formelles, la restitution, l'indemnisation, la réhabilitation et des garanties de non-répétition. Elle appelle également au retour des biens culturels vers les pays d'origine.
Son adoption a fait entrer un argument longtemps défendu par les pays africains et caribéens plus avant dans la diplomatie internationale.
Les Caraïbes progressent également. En juillet,CARICOMles dirigeants ont approuvé un plan révisé en dix points pour la justice réparatrice, destiné à guider la campagne de réparations de la région.
CARICOM soutient que la richesse générée par le travail des Africains réduits en esclavage a contribué au développement des empires européens, tandis que les sociétés caribéennes ont dû gérer les conséquences à long terme de l'esclavage et du colonialisme.
Que se passe-t-il après les réparations ?
Cummings, qui est également le fondateur et éditeur d'Africa-Caribbean Insights, soutient que les réparations devraient s'attaquer aux obstacles qui ont empêché les descendants des personnes réduites en esclavage d'accéder aux opportunités de constituer un patrimoine.
Cela peut signifier des investissements dans l'éducation, l'accès au capital, l'entrepreneuriat, les opportunités foncières et de logement et le développement des compétences, créant des voies permettant aux personnes de créer des entreprises et un patrimoine intergénérationnel.
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La véritable mesure, soutient-elle, serait à quoi ressemblerait la société ensuite.
« Une société avec une classe moyenne plus importante et économiquement plus autonome, des entreprises plus prospères, un meilleur accès à une éducation de qualité, un pouvoir d'achat des ménages renforcé et une plus grande mobilité économique », a-t-elle déclaré à Global South World.
« la mesure ultime des réparations devrait être de déterminer si elles aident à transformer des personnes, de bénéficiaires d'indemnités en créateurs de richesse, d'opportunités et de prospérité pour les générations à venir. »
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