L'ONU approuve une nouvelle carte du monde qui montre l'Afrique plus proche de sa véritable taille

Points clés

• L'ONU a soutenu la projection Equal Earth
• Les États-Unis ont été le seul pays à voter contre
• La carte de Mercator bien connue déforme fortement la taille des terres.

Le monde ne change pas de forme, mais l'une des façons les plus familières de le voir pourrait l'être.

L'Assemblée générale des Nations unies a largement approuvé une résolution encourageant une utilisation plus étendue de laProjection Equal Earth, une carte du monde conçue pour montrer la taille relative des pays et des continents de manière plus précise que la projection de Mercator, vieille de plusieurs siècles.

La résolution adoptée le 4 septembre avec164 pays votant en faveurLes États-Unis ont été le seul pays à voter contre, tandis que l'Estonie, la Géorgie, la Lituanie, la Moldavie, la Serbie et l'Ukraine se sont abstenues.

La mesure fait suite à une campagne dirigée par l’Afrique qui remet en cause la façon dont la projection de Mercator représente le monde. Le Togo a parrainé la résolution, avec le soutien des membres de l’Union africaine.

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Pourquoi la vieille carte a-t-elle l'air si différente ?

LeLa projection de Mercator date de 1569et a été conçu par le cartographe flamand Gerardus Mercator principalement pour aider les marins à naviguer. Son grand avantage est qu'il préserve les directions et les angles, ce qui rend les lignes droites utiles pour la navigation.

Mais il y a un compromis. À mesure que la terre se rapproche des pôles, elle semble de plus en plus surdimensionnée.

C'est pourquoiLe Groenland peut sembler presque aussi grand que l'Afrique sur une carte de Mercator, même si l'Afrique fait à peu près14 fois plus grandL'Europe et l'Amérique du Nord semblent également disproportionnellement grandes, tandis que l'Afrique, l'Amérique du Sud et d'autres régions plus proches de l'équateur paraissent plus petites en comparaison.

LeProjection Equal Earth, développé en 2018, traite ce problème en préservant la superficie relative des pays et des continents. L'Afrique paraît donc bien plus grande par rapport à l'Europe, au Groenland et à l'Amérique du Nord que ce à quoi beaucoup de gens sont habitués sur les cartes de Mercator.

Cela ne rend pas Equal Earth parfait. Transformer une planète sphérique en un rectangle plat introduit toujours une certaine distorsion. Différentes projections cartographiques privilégient différentes choses, notamment la surface, la forme, la distance et la direction.

Qu'est-ce qui va réellement changer ?

L'ONU an'a pas interdit la projection Mercator, ni n'a ordonné à chaque pays de jeter ses cartes existantes.

La résolution encourage plutôt les gouvernements, les écoles, les organisations internationales et les entreprises technologiques à utiliser l’Equal Earth ou d’autres projections à aire égale lorsque la taille relative des lieux importe. Elle encourage également à enseigner aux personnes les limites des différentes projections cartographiques.

Cette distinction est importante parce que la projection de Mercator reste utile pour certains usages. Le problème est son utilisation généralisée comme carte du monde, où ses fortes distorsions de taille peuvent donner aux gens une impression trompeuse de la façon dont les pays se comparent.

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