« Goûter le soleil » - de jeunes ingénieurs relèvent le défi solaire de l'Afrique du Sud
Key Takeaways
- Des équipes universitaires conduisent des voitures solaires de Johannesburg vers Le Cap.
- Les équipes s'affrontent pour accumuler le plus de kilomètres, pas pour arriver les premières.
- Le défi met la technologie solaire à l'épreuve face au terrain, à la météo et aux besoins énergétiques.
Des équipes universitaires mettent à l'épreuve des véhicules solaires et leurs compétences en ingénierie lors d'un périple de plus de 2 500 kilomètres de Johannesburg vers Le Cap.
Des véhicules solaires sont partis de Johannesburg alors que de jeunes ingénieurs et des équipes universitaires entament un parcours de plus de 2 500 kilomètres vers Le Cap dans le Sasol Solar Challenge 2026.
Les véhicules inhabituels étaient alignés jeudi pendant que les équipes effectuaient les derniers réglages et vérifiaient les composants électriques avant de s'engager dans les rues de la ville.
Contrairement à une course traditionnelle, la vitesse seule ne déterminera pas le vainqueur.
« Le gagnant n'est pas l'équipe qui arrive la première, mais l'équipe qui accumule le plus de kilomètres au fil de la course », a déclaré le directeur de l'événement Rob Walker.
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« Chaque jour, nous avons un minimum fixé que les équipes doivent atteindre, puis elles disposent d'arrêts optionnels où elles peuvent accumuler des kilomètres supplémentaires. Donc nous sommes d'abord une compétition axée sur la distance », a-t-il ajouté.
Le terrain met les voitures solaires à l'épreuve
Denzel Brits, étudiant en génie mécanique et pilote pour l'Université North-West, a déclaré que la distance elle-même n'était pas sa plus grande préoccupation.
« 2 500 kilomètres, c'est une longue distance, mais ce n'est pas le plus grand défi. Je pense que le plus grand défi auquel nous serons confrontés est le terrain », a déclaré Brits.
« Même une légère montée exige de la puissance des batteries », a-t-il ajouté, en avertissant que la poussière, la pluie et la couverture nuageuse pouvaient aussi affecter la charge solaire.
L'équipe Solar Eagle de North-West University a développé un panneau solaire inclinable pour maximiser la quantité d'énergie collectée pendant le trajet.
« Notre voiture a une caractéristique unique : elle possède une aile inclinable que nous pouvons faire pivoter pendant la journée afin que le panneau soit orienté vers le soleil en permanence », a expliqué le chef d'équipe, le Dr Kruger.
«Ce système fonctionne automatiquement en regardant l'ombrage de la voiture et les coordonnées GPS pour calculer l'angle qu'il faut incliner pour regarder le soleil de la meilleure façon possible», continua-t-il.
« Appuie sur cet accélérateur et goûte le soleil »
Pour le chauffeur de la Central University of Technology, Masheko Mhore, participer a aussi une importance qui va au-delà de la compétition.
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« Je trace une voie non seulement pour une femme, mais pour notre espèce, notre peuple noir africain, » a déclaré Mhore. « Faire partie des personnes qui ouvrent la voie est vraiment incroyable. »
« Nous avons fait tous les calculs, nous avons fait toutes les opérations. Nous avons fait de notre mieux, et tout ce que nous pouvons faire maintenant, c'est appuyer sur cet accélérateur et goûter le soleil, » ajouta-t-elle.
Le Sasol Solar Challenge se déroule du 10 au 17 septembre. Les équipes concourent pour accumuler la plus grande distance plutôt que simplement arriver les premières à la ligne d’arrivée.
L'événement comprend également un programme scolaire visant à encourager les jeunes élèves à se tourner vers les sciences, la technologie, l'ingénierie et les mathématiques.
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