L'Afrique du Sud redevient la première des plus grandes économies d'Afrique en 2026

Points principaux

• L'Afrique du Sud est estimée à près de 480 milliards de dollars
• L'Égypte et le Nigéria se classent respectivement deuxième et troisième
• Les fluctuations des devises ont à plusieurs reprises remodelé le classement

On prévoit que l'Afrique du Sud aura la plus grande économie d'Afrique en 2026, retrouvant une position qui a oscillé entre les plus grandes économies du continent au cours des trois dernières décennies.

LePerspectives économiques mondiales du FMI d'avril 2026place la valeur nominale du PIB de l'Afrique du Sud à environ 480 milliards de dollars, devant l'Égypte à environ 430 milliards de dollars et le Nigeria à 377 milliards de dollars. L'Algérie suit à environ 317 milliards de dollars, le Maroc étant cinquième à 194 milliards de dollars.

Les chiffres mesurent le PIB nominal en dollars US courants, ce qui signifie que les variations des taux de change peuvent considérablement modifier le classement même lorsqu’une économie continue de croître en termes de monnaie locale.

L'Afrique du Sud reprend la première place

Les données historiques montrent à quelle fréquence les premières positions ont changé.

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L'Afrique du Sud était la plus grande économie d'Afrique en 1990, 2000 et 2010, selon les chiffres de la Banque mondiale. Son PIB est passé d'environ 126 milliards de dollars en 1990 à 417 milliards de dollars en 2010.

Le Nigeria est passé en tête en 2020, lorsque son PIB a atteint près de 599 milliards de dollars, contre 384 milliards pour l’Égypte et 338 milliards pour l’Afrique du Sud.

En 2026, l'ordre a de nouveau changé. L'infographie, qui utilise les projections du FMI, remet l'Afrique du Sud en tête, suivie de l'Égypte, du Nigeria, de l'Algérie et du Maroc.

Le classement du Nigeria reflète une monnaie plus faible

Le Nigeria offre l'un des exemples les plus clairs de la raison pour laquelle les classements du PIB en dollars peuvent évoluer rapidement.

Données de la Banque mondialeles estimations montrent que le PIB nominal du Nigeria était d'environ 647 milliards de dollars en 2022, avant de chuter à 487 milliards en 2023 et à 252 milliards en 2024. La forte baisse de sa valeur en dollars est survenue lors d'une dépréciation majeure du naira. Les données de la Banque mondiale situent l'économie à nouveau à environ 291 milliards en 2025.

Cela ne signifie pas que le Nigeria a soudainement perdu la même proportion de son activité économique réelle. Convertir le PIB en dollars américains rend le chiffre très sensible aux taux de change.

Les cinq premiers d’Afrique ont changé au fil du temps

L'histoire plus longue montre aussi une certaine cohérence. L'Algérie est restée parmi les cinq plus grandes économies au cours de chaque année mise en évidence dans le graphique, tandis que le Maroc occupe la cinquième place depuis 2000.

L'Égypte est passée de la quatrième place en 1990 à la deuxième dans la projection pour 2026. Le Nigeria est passé de la troisième place en 1990 à la première en 2020 avant de redescendre, tandis que le Soudan, cinquième en 1990, est le seul pays montré à être sorti de ce groupe. Les chiffres de la Banque mondiale confirment les valeurs historiques présentées pour les grandes économies.

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Les chiffres de 2026 doivent être considérés comme des projections du FMI plutôt que comme des résultats définitifs. Ils mesurent également la taille globale de chaque économie, et non le revenu ou le niveau de vie par habitant. Les perspectives d’avril du FMI prévoient une croissance mondiale de 3,1 % en 2026 dans un contexte d’incertitudes économiques et géopolitiques importantes.

Pris ensemble, les chiffres montrent que l'Afrique du Sud, l'Égypte et le Nigeria ont de plus en plus pris tour à tour les premières places, tandis que les taux de change sont devenus une part importante de l'histoire derrière l'évolution des classements économiques de l'Afrique.