Comment la tradition Evala du Togo crée des guerriers intrépides
Key Takeaways
- Des milliers de jeunes kabye ont participé au rite annuel de lutte Evala.
- Le Togo demande la reconnaissance de la tradition par l'UNESCO.
- La cérémonie reste un rite de passage clé vers l'âge adulte.
Des milliers de jeunes hommes kabye se sont rassemblés dans le nord du Togo pour la cérémonie annuelle d’initiation Evala, tandis que le gouvernement cherchait la reconnaissance de cette tradition séculaire par l’UNESCO.
Des milliers de jeunes hommes kabye se sont rassemblés dans la région de Kara, au Togo, pour la cérémonie annuelle de passage Evala, une tradition ancestrale qui marque la transition vers l'âge adulte par la lutte et une série de rituels culturels.
Organisée chaque mi-juillet dans le nord du Togo, la cérémonie rassemble des hommes kabye âgés de 18 à 20 ans qui accomplissent des coutumes transmises de génération en génération. Le gouvernement cherche également à obtenir la reconnaissance de l'UNESCO pour cette tradition dans le cadre du patrimoine culturel immatériel du pays.
Avant d'entrer dans l'arène de lutte, chaque participant, appelé « Evalo », reçoit trois petites cicatrices près de chaque oreille à l'aide de lames.
Les initiés doivent ensuite exécuter une danse rituelle avec un chien jusqu'à ce qu'il meure d'épuisement avant de manger sa viande pour la première fois.
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« Le chien est un animal fort, robuste et rusé. En mangeant sa viande, l'initié acquiert ces qualités. Dans l'arène, celui qui met son adversaire à terre est le vainqueur », a déclaré à l'AFP le chef du canton de Tchitchao, Achille Samah Bidiwana.
Les concours de lutte opposent de jeunes hommes, souvent issus de différents villages. Chaque lutteur cherche une occasion de faire tomber son adversaire en saisissant un bras ou une jambe, certains combats se terminant par de lourdes chutes.
Les équipes d'urgence ont soigné des lutteurs blessés sur place, tandis que d'autres ont été transportés vers des hôpitaux à proximité.
Autour de l'arène, les supporters encourageaient les concurrents.
« Tiens bon, ne lâche pas », cria un spectateur.
« Verrouille tes jambes et jette-le », cria un autre.
«Nous sommes de grands guerriers !» chantaient des partisans en langue kabye.
« Notre encouragement aide les lutteurs à garder leur courage jusqu'à la fin du combat », a déclaré un autre spectateur à l'AFP.
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Bien que la participation ne soit pas obligatoire, les attentes de la communauté demeurent fortes.
« Nous n'obligeons pas un jeune Kabye à lutter, mais s'il ne le fait pas, surtout s'il est en bonne forme, il apporte la honte à la société », a déclaré l'entraîneur de lutte Tchaa Tidiye.
Selon Bidiwana, « les règles de nos grands-parents » n'autorisent pas un jeune homme à se marier avant de devenir un Evalo.
« Je suis très fier, » a déclaré Nabede Kpatcha, qui était venu regarder son fils concourir.
«Ce que mes parents m'ont montré, je dois le transmettre à mon enfant et il le transmettra aussi à ses enfants», a-t-il ajouté.
Plusieurs hauts responsables togolais, dont des ministres et des officiers de l'armée de la région de Kara, ont accompli le rite Evala.
Parmi eux se trouve l'ancien président et actuel président du Conseil des ministres Faure Gnassingbé, qui est au pouvoir depuis 2005. Il a assisté aux matchs de cette année, comme il le fait chaque année, et s'est adressé aux lutteurs en langue kabiyè après avoir accompli le rite aux côtés de son père, l'ancien président Gnassingbé Eyadéma.
« Faure Gnassingbé est considéré comme l'un des meilleurs lutteurs de sa génération, » a déclaré Tidiye.
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Le ministre de la Culture Isaac Tchiakpe a déclaré à l'AFP que le Togo avait entamé la procédure d'inscription de l'Evala sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO.
«Le gouvernement togolais est déterminé à voir l'Evala dûment reconnu sur la scène internationale», a-t-il déclaré.
Le festival annuel de lutte continue d'attirer des visiteurs du Togo et de l'étranger.
« C'est une découverte merveilleuse », a déclaré la visiteuse française Sandrine Plathey.
Le tourisme dans le nord du Togo a toutefois été affecté ces dernières années par la violence liée aux groupes djihadistes opérant dans la région sahélienne voisine.
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