L'empire du Japon a atteint son extension maximale en 1942 avant le tournant de la Seconde Guerre mondiale

Points clés

• Le Japon a atteint son étendue territoriale maximale en 1942
• La bataille de Midway a mis fin à l'expansion rapide du Japon
• Le Japon s'est rendu en 1945 après les victoires alliées et les bombardements atomiques.

LeEmpire du Japona atteint son étendue territoriale maximale en 1942, contrôlant de vastes régions à travers l'Asie de l'Est, l'Asie du Sud-Est et le Pacifique après une série de victoires militaires rapides durant les premiers temps de la Seconde Guerre mondiale.

À son apogée, le Japon a directement régné sur ou occupé des territoires s'étendant de la Mandchourie et la Corée en Asie du Nord-Est jusqu'à Taïwan, Hong Kong, les Philippines, l'Indochine française (les actuels Viêt Nam, Laos et Cambodge), la Thaïlande, la Birmanie (aujourd'hui le Myanmar), la Malaisie, Singapour, les Indes orientales néerlandaises (l'Indonésie) et des parties de la Nouvelle-Guinée, selon les archives historiques de l'Encyclopaedia Britannica, du U.S. Office of the Historian et du National WWII Museum.

L'expansion impériale du Japon avait commencé des décennies plus tôt. À la suite des victoires lors de la première guerre sino-japonaise (1894–95) et de la guerre russo-japonaise (1904–05), il annexa Taïwan en 1895 et la Corée en 1910. En 1931, les forces japonaises envahirent la Mandchourie, établissant l'État fantoche du Mandchoukouo l'année suivante avant de lancer une invasion à grande échelle de la Chine en 1937.

L'attaque de Pearl Harbor le 7 décembre 1941 (le 8 décembre au Japon) a entraîné l'entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale et a permis au Japon de s'étendre rapidement à travers le Pacifique. En l'espace de quelques mois, les forces japonaises ont capturé Hong Kong, Singapour, les Philippines, les Indes orientales néerlandaises et la Birmanie, assurant l'accès à des ressources vitales telles que le pétrole, le caoutchouc et l'étain.

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À la mi-1942, l'empire contrôlait une superficie d'environ 7,4 millions de kilomètres carrés, ce qui en faisait l'un des plus grands empires de l'histoire moderne de l'Asie. Les dirigeants japonais présentaient cette expansion comme la sphère de coprospérité de la grande Asie orientale, la présentant comme un bloc régional libre de la domination coloniale occidentale. Les historiens, cependant, notent que de nombreux territoires occupés ont connu la loi militaire, le travail forcé, l'exploitation économique et des violations généralisées des droits de l'homme.

L'expansion de l'empire a atteint un tournant après la bataille de Midway en juin 1942, où le Japon a perdu quatre porte-avions au profit des États-Unis. Les historiens considèrent largement cette bataille comme un changement décisif dans la guerre du Pacifique, mettant fin à l'offensive stratégique du Japon.

À partir de 1943, les forces alliées ont progressivement repris les territoires tenus par les Japonais au cours de campagnes en Nouvelle-Guinée, aux Philippines, en Birmanie et dans le Pacifique central. La guerre prit fin après que les États-Unis eurent largué des bombes atomiques sur Hiroshima le 6 août 1945, et sur Nagasaki le 9 août, suivis de la déclaration de guerre de l'Union soviétique contre le Japon et de l'invasion de la Mandchourie.

Le Japon a annoncé sa reddition le 15 août 1945, l'Instrument formel de reddition ayant été signé à bord de l'USS Missouri le 2 septembre 1945.

Après la guerre, le Japon perdit tous les territoires d'outre-mer acquis depuis la fin du XIXe siècle et fut occupé par les Alliés jusqu'en 1952. La constitution d'après-guerre, entrée en vigueur en 1947, renonçait à la guerre en tant que droit souverain et reste une caractéristique déterminante du système politique japonais.