Barbade transforme des algues problématiques en carburant pour les voitures que les gens possèdent déjà
Key Takeaways
- Basée à la Barbade, Rum & Sargassum développe du biogaz renouvelable à partir de sargasse et des eaux usées des distilleries de rhum pour les transports.
- En septembre 2024, son Test Drive Zero a utilisé ce gaz renouvelable pour alimenter un générateur qui a rechargé un véhicule électrique.
- L’entreprise travaille désormais à utiliser du biométhane purifié dans des véhicules à combustion interne convertis ; sa PDG, le Dr Legena Henry, indique à Global South World que le système est développé à environ 85 %.
- La sargasse à travers l’Atlantique tropical a atteint un record de 38 millions de tonnes métriques en juillet 2025, selon des chercheurs de l’université de Floride du Sud.
- Rum & Sargassum espère démontrer la technologie à la Barbade avant de la concéder sous licence dans d’autres pays touchés par la sargasse, y compris des applications potentielles en Afrique de l’Ouest.
Vers 2 h du matin, quelques heures seulement avant que le Dr Legena Henry ne doive démontrer une nouvelle manière d'alimenter les transports à la Barbade, le générateur a refusé de fonctionner.
Henry et son équipe avaient passé des heures à essayer d'alimenter la machine avec du biogaz épuré. Finalement, ils ont modifié la manière dont le gaz était comprimé.
« Nous l'avons allumé, le groupe électrogène a commencé à fonctionner et la voiture a commencé à se recharger », a raconté Henry à Global South World. « Il était deux heures du matin. Nous disions juste : ‘Merci Dieu.’ »
Des heures plus tard, le véhicule électrique circula devant un auditoire de décideurs politiques et de spécialistes de l'énergie.
La démonstration de septembre 2024, appelée Test Drive Zero, était alimentée par du biogaz produit en partie à partir de sargasses, l'algue brune qui a envahi les côtes des Caraïbes en énormes quantités, et par les eaux usées de l'industrie du rhum de la Barbade.
RECOMMENDED FOR YOU
Les États-Unis dépassent le Pakistan pour la valeur des marchés d'exportation de sel
Rum & Sargassum, l'entreprise fondée par Henry après des recherches à l'Université des Antilles, utilise la digestion anaérobie pour décomposer la matière organique sans oxygène et produire du biogaz. Le gaz est ensuite épuré pour obtenir du méthane.
Pour Test Drive Zero, le gaz renouvelable a alimenté un générateur, qui a rechargé un véhicule électrique.
Mais l'ambition principale d'Henry est d'utiliser du biométhane purifié dans des véhicules à moteur à combustion interne convertis.
« Je dirais que nous en sommes à environ 85 % », dit-elle.
Pour Henry, le projet ne consiste pas seulement à trouver une utilisation pour des algues indésirables. Il s'agit aussi d'accessibilité financière.
Lorsqu'elle et son mari ont envisagé d'acheter un véhicule électrique à la Barbade, tous deux avaient des salaires supérieurs à la moyenne.
« Nous avons examiné les chiffres et le financement et avons dit : nous ne faisons pas ça. Nous n'avons pas acheté la voiture électrique », a-t-elle déclaré.
Cette expérience a appuyé son argument selon lequel, si un véhicule électrique était difficile à se permettre même avec des revenus supérieurs à la moyenne, une transition uniquement électrique pourrait être hors de portée de nombreux ménages caribéens ordinaires.
RECOMMENDED FOR YOU
Les manifestations mondiales augmentent alors que plus de 1 000 événements sont signalés en une semaine
Barbade compte environ 150 000 véhicules, la plupart toujours alimentés par des combustibles fossiles. Henry se demande s'il est réaliste ou judicieux sur le plan environnemental de tous les remplacer rapidement par des véhicules électriques.
« On ne peut pas simplement jeter 150 000 voitures sur une petite île sans créer un autre problème environnemental », a-t-elle déclaré.
À la place, Rum & Sargassum développe un modèle dans lequel certains véhicules existants pourraient être convertis pour fonctionner au gaz renouvelable.
Les projections financières de l’entreprise reposent sur une réduction substantielle du coût de conduite par kilomètre, bien que ces économies n’aient pas encore été démontrées à l’échelle commerciale.
La matière première elle-même est peu susceptible de disparaître bientôt.
Des chercheurs de l'université de Floride du Sud ont estimé que le sargasse à travers l'Atlantique tropical a atteint un record de 38 millions de tonnes métriques en juillet 2025.
Henry pense que l'énergie pourrait être l'une des rares utilisations capables d'absorber la biomasse à une échelle significative.
« Il y a beaucoup de choses utiles que les gens fabriquent à partir du sargasse », a-t-elle déclaré. « Mais la question est : quelle quantité de biomasse chaque marché peut-il absorber de manière réaliste ? »
RECOMMENDED FOR YOU
Lula et Flávio Bolsonaro s'échangent des insultes lors du débat présidentiel brésilien
L'idée peut aussi dépasser les Caraïbes.
Le Ghana et d'autres pays d'Afrique de l'Ouest sont touchés par le même système atlantique de sargasses. Henry a dit que la technologie pourrait éventuellement être adaptée à différents flux de déchets locaux et besoins énergétiques.
« Il y a du sargasse sur les plages du Ghana ainsi que sur celles des Caraïbes et de la Floride », a-t-elle déclaré.
Pour l'instant, le plus grand défi est de passer du prototype à l'industrie.
La collecte et le transport des algues, la construction de digesteurs, le nettoyage et la compression du gaz, ainsi que la conversion des véhicules nécessitent tous du capital.
Henry a dit que la prochaine phase nécessitera des millions de dollars d'investissement.
Son objectif à long terme est de démontrer le système à la Barbade, protéger la propriété intellectuelle et finalement accorder des licences pour la technologie dans d'autres pays touchés par le sargasse.
« Si vous demandez quel type de solution peut répondre à la crise du sargasse à peu près à l'échelle à laquelle la biomasse arrive, ma réponse est l'énergie, » dit Henry. « L'énergie a ce potentiel. »
RECOMMENDED FOR YOU
Le tribunal électoral brésilien menace Meta d'une amende quotidienne de 198 000 USD pour le contenu lié aux élections
This story is written and edited by the Global South World team, you can contact us here.
