Une carte de la mer Baltique attire l'attention parce qu'elle ressemble à un crocodile mangeant la Finlande

Points clés

• La mer Baltique ressemble à un crocodile sur certaines cartes
• Le golfe de Finlande forme les mâchoires apparentes
• La mer couvre environ 420 000 kilomètres carrés

La géographie produit parfois des formes qui semblent étonnamment familières. Dans le cas de la mer Baltique, sa côte sinueuse peut se retracer en quelque chose ressemblant à un crocodile avec ses mâchoires enveloppant le sud de la Finlande.

La ressemblance est un exemple de paréidolie, la tendance à reconnaître des formes familières dans des motifs autrement sans rapport. Sur la carte, la mer Baltique forme le corps du crocodile, tandis que le golfe de Botnie, s'étirant vers le nord entre la Suède et la Finlande, ressemble à sa longue queue.

L'illusion devient particulièrement claire autour de la Finlande. Le golfe de Finlande, qui s'étend vers l'est entre la Finlande et l'Estonie en direction de Saint-Pétersbourg, forme la mâchoire inférieure, tandis que la côte sud de la Finlande complète la partie supérieure de la bouche.

Il n’y a, bien sûr, aucune signification géographique dans la forme du crocodile. Tout dépend de la manière dont la côte est dessinée et de l’interprétation du spectateur.

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Une mer presque enclavée par l'Europe

Au-delà de la plaisanterie visuelle, la Baltique possède une géographie qui lui est propre. Elle couvre environ 420 000 kilomètres carrés et estentouré par neuf pays: Danemark, Estonie, Finlande, Allemagne, Lettonie, Lituanie, Pologne, Russie et Suède.

Elle est aussi relativement peu profonde. HELCOM estime sa profondeur moyenne à environ 52 mètres, son point le plus profond atteignant 459 mètres dans le Golfe de Landsort. Plus d’un tiers de la mer a moins de 30 mètres de profondeur.

La mer Baltique est reliée à la mer du Nord par de étroits détroits danois, qui limitent le mouvement des eaux océaniques entrant et sortant du bassin. HELCOM estime qu'un renouvellement complet de ses eaux prend environ 30 ans.

Cet échange lent, combiné à l'afflux d'eau douce provenant de nombreuses rivières, fait de la mer Baltique l'une des plus grandes zones d'eau saumâtre au monde ; son eau est moins salée que l'eau de mer typique mais plus salée que l'eau douce. La salinité diminue généralement à mesure que l'on se déplace vers le nord et l'est.

Ainsi, le crocodile peut n'exister que dans l'œil du spectateur, mais la géographie qui crée l'illusion est réelle : un long golfe de Botnie pour la queue, la Baltique centrale pour le corps et le golfe de Finlande formant une bouche étonnamment convaincante.