Dans un nombre croissant d'économies avancées, concentrées principalement en Europe et en Asie de l'Est, plus d'une personne sur cinq a déjà 65 ans ou plus, alors que la baisse des taux de natalité et l'allongement de l'espérance de vie accélèrent un changement démographique aux conséquences pour les marchés du travail, les retraites et les systèmes de santé.

Selon la Division de la population des Nations unies , les personnes âgées de 65 ans et plus représentent désormais plus de 20 % de la population dans plusieurs pays, l'Europe dominant la liste et le Japon se distinguant en Asie.

La tendance reflète ce que les Nations unies décrivent comme une conséquence inévitable de la transition démographique. La baisse de la fécondité, combinée à une espérance de vie plus longue, augmente progressivement la part des personnes âgées dans les populations nationales.

Le Japon reste l'exemple le plus clair de ce changement.

Les personnes âgées de 65 ans et plus étaient au nombre de 36,24 millions en 2024, représentant un record de 29,3 % de la population du Japon, selon le Bureau des statistiques du pays. Dans le même temps, les enfants de moins de 15 ans ne représentaient que 11,2 %.

La population totale du Japon a diminué de 550 000 personnes pour atteindre 123,8 millions en 2024, marquant sa 14e baisse annuelle consécutive. Les statistiques officielles japonaises, s'appuyant sur des comparaisons de l'ONU, ont identifié le Japon comme ayant la proportion la plus élevée de personnes âgées de 65 ans et plus parmi 200 pays et territoires.

La tendance au vieillissement remodèle déjà l'emploi. Le Japon comptait 9,14 millions de travailleurs âgés de 65 ans et plus en 2023, soit 13,5 % de l'ensemble des personnes employées, selon le Bureau des statistiques.

L'Europe représente la plus grande concentration géographique de pays où au moins un cinquième des résidents ont 65 ans ou plus.

La tendance n'est pas nouvelle. Eurostat a rapporté que 20,6 % de la population de l'Union européenne avait déjà 65 ans ou plus en 2020, en hausse de trois points de pourcentage par rapport à 2010. L'Italie se situait à 23,2 %, tandis que la Grèce et la Finlande étaient chacune à 22,3 %, le Portugal à 22,1 %, l'Allemagne à 21,8 % et la Bulgarie à 21,6 %.

Des analyses récentes de l'ONU confirment que le changement démographique se poursuit. La France et la Suède font partie des pays où plus de 20 % des résidents avaient 65 ans ou plus en 2024.

Le vieillissement de l'Europe et du Japon est étroitement lié à un autre jalon démographique. L'ONU affirme que les populations de 63 pays et territoires, représentant 28 % de la population mondiale en 2024, ont déjà atteint leur pic démographique. Le groupe comprend l'Allemagne, le Japon, la Chine et la Russie.

Deux forces démographiques poussent les populations vers des structures d'âge plus avancées.

La fécondité est tombée en dessous d'environ 2,1 naissances par femme — le niveau nécessaire au remplacement de la population à long terme sans migration — dans plus de la moitié des 235 pays et territoires du monde, selon l'ONU. Par ailleurs, l'espérance de vie mondiale est remontée à 73,3 ans en 2024, après être tombée pendant la pandémie de COVID-19.

Ces tendances signifient que le vieillissement s'étendra bien au-delà des pays actuellement mis en évidence sur la carte.

D'ici la fin des années 2070, l'ONU prévoit que la population mondiale âgée de 65 ans et plus dépassera en nombre les enfants de moins de 18 ans. Les personnes âgées de 80 ans et plus devraient être plus nombreuses que les nourrissons de moins d'un an dès le milieu des années 2030.