Les deux pays se sont présentés mardi devant le Tribunal international du droit de la mer (TIDM) à Hambourg au sujet du projet pétrolier Sea Lion, développé par Navitas Petroleum et Rockhopper Exploration au nord des îles.

L'Argentine soutient que permettre les forages pourrait causer des dommages irréversibles à ses droits revendiqués sur le plateau continental et à l'environnement marin environnant.

Les représentants juridiques de l'Argentine sont arrivés au tribunal portant des cartons de documents avant de rejoindre les délégués et les responsables à l'intérieur de la salle d'audience.

S'adressant au tribunal, l'ambassadeur argentin Mario Oyarzabal a déclaré que Buenos Aires avait tenté de résoudre le différend par des négociations pacifiques avant de solliciter une intervention judiciaire.

« Nous venons à Hambourg avec la même confiance pour faire ce que le droit international attend d'un État responsable : régler les différends par des moyens pacifiques devant un tribunal impartial », a-t-il déclaré.

Oyarzábal a également critiqué la gestion du différend par la Grande-Bretagne, accusant Londres de refuser de coopérer avec l'Argentine.

« L'Argentine n'a pas abandonné la coopération, mais comme les Argentins le savent bien, il faut être deux pour danser le tango. Malheureusement, le Royaume-Uni préfère danser seul », a-t-il ajouté.

Le professeur de droit international Marcelo Kohen a averti que l'extraction pétrolière prévue pourrait affecter de manière permanente les droits revendiqués par l'Argentine sur les ressources situées sous le fond marin.

« Si nous avons dû nous présenter devant vous, c'est parce que, en raison du projet dit Sea Lion, il existe un risque imminent de préjudice irréparable résultant d'activités visant à exploiter les ressources non renouvelables du plateau continental », a-t-il déclaré.

La Grande-Bretagne a rejeté les arguments de l'Argentine, affirmant que les habitants des îles Falkland ont le droit de développer leurs ressources naturelles selon les réglementations établies par le gouvernement des îles.

Londres a également accusé l'Argentine d'utiliser la procédure judiciaire pour faire avancer sa revendication de souveraineté de longue date sur le territoire.

Le tribunal examine s'il convient d'imposer des mesures d'urgence au projet Sea Lion pendant que le différend plus large suit son cours en arbitrage.

L'audience de deux jours doit se terminer mercredi.

La Grande-Bretagne contrôle les îles Malouines, connues en Argentine sous le nom de Malvinas, depuis 1833.

L'Argentine continue de revendiquer la souveraineté sur les îles, qui furent au centre d'une guerre de dix semaines entre les deux pays en 1982. Le conflit s'est terminé par une victoire britannique.